Powstało urządzenie do przesyłania smaków w VR
Technologię, która ma umożliwiać odczuwanie smaków w wirtualnej rzeczywistości, stworzyli naukowcy z Ohio. Dzięki specjalnym urządzeniom można uwalniać pojedynczy smak lub kombinację kilku, aby dostarczyć określonych wrażeń.
e-Taste to intefrejs, który - wykorzystując kombinację czujników i bezprzewodowych dyspenserów chemicznych - umożliwia zdalne odczuwanie smaku, czyli to, co naukowcy nazywają zmysłem gustacji. Czujniki są dostrojone do rozpoznawania określonych cząsteczek, np. glukozy i glutaminianu, które reprezentują pięć podstawowych smaków: słodki, kwaśny, słony, gorzki i umami. Po ich wychwyceniu dane są bezprzewodowo przesyłane do zdalnego urządzenia, które potrafi je odtworzyć i zaprezentować odbiorcy.
Badania terenowe przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Stanowego Ohio potwierdziły zdolność urządzenia do cyfrowej symulacji różnych intensywności smaków, zachowując jednocześnie różnorodność i bezpieczeństwo użytkownika.
"Chemiczny wymiar w obecnym świecie VR i AR jest niedoreprezentowany, zwłaszcza jeśli mówimy o węchu i smaku. To luka, a my opracowaliśmy system, który ją wypełni" - powiedziała dr Jinghua Li, współautorka badania z Uniwersytetu Stanowego Ohio.
System składa się z dwóch głównych elementów: interfejsu ustnego oraz niewielkiej pompy elektromagnetycznej. Pompa jest połączona z mikroskopijnymi rurkami, przez które przepływają różne roztwory chemiczne odpowiadające za smaki. Gdy pompa zostaje aktywowana impulsem elektrycznym, ciecz zaczyna wibrować, co powoduje jej kontrolowany przepływ przez specjalną warstwę żelu do ust użytkownika.
Dzięki precyzyjnej kontroli nad czasem, w jakim ciecz oddziałuje z warstwą żelu, można regulować intensywność i siłę smaku. Ponadto system pozwala na jednoczesne uwalnianie kilku różnych smaków, co daje możliwość tworzenia bardziej złożonych doznań.
Testy wykazały, że uczestnicy e-Taste byli w stanie odróżnić różne intensywności smaku kwaśnego z dokładnością ok. 70 proc. Co więcej, technologia ta działała nawet na duże odległości - np. osoby przebywające w Ohio mogły poczuć smak jedzenia "przesłanego" im z Kalifornii. Wśród testowanych smaków znalazły się m.in. ciasto, zupa rybna, jajko sadzone, kawa i lemoniada.
Zdaniem autorów technologii wprowadzenie wrażeń smakowych do VR otwiera zupełnie nowe możliwości: od tworzenia bardziej realistycznych gier, przez interaktywne degustacje, aż po wsparcie osób z zaburzeniami smaku, np. po przejściu COVID-19 i z urazami mózgu.
Naukowcy planują dalsze udoskonalanie systemu – jego miniaturyzację i lepszą kompatybilność z różnymi substancjami chemicznymi obecnymi w jedzeniu. Chcieliby, aby w przyszłości technologia stała się częścią metawersum, pozwalając użytkownikom na "próbowanie" wirtualnych potraw w niespotykany dotąd sposób.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie "Science Advances" (http://dx.doi.org/10.1126/sciadv.adr4797).
Katarzyna Czechowicz (PAP)
kap/ zan/